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Corax: Seigneur des Ombres – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

STRATEGOS

Roboute Guilliman s’approchait de l’endroit où se cachait son frère. Il n’avait pas besoin de le voir pour en être conscient. Sa présence suffisait à faire dresser les cheveux de sa nuque, sensation similaire à celle que ressent une proie avant de recevoir une blessure mortelle. Guilliman était sur ses gardes. Il avait gagné, mais la chute était toujours possible. Dans cette immense salle de concert en ruine, les ombres étaient omniprésentes…

Et son frère était le seigneur des ombres. Elles étaient son royaume.

Enjambant avec précaution une pile de corps qui suintait de fluides organiques, il pointa son Arbitrator vers le haut, en direction d’une colonne brisée. Bien souvent, son frère attaquait d’un surplomb. L’obscurité et la verticalité étaient des éléments clefs de sa technique d’embuscade. Il n’y avait pourtant rien ici. Il poursuivit.

— Ton armée est éparpillée, gronda Guilliman. Tes mondes ont été conquis. Ta dernière forteresse est en flammes. Abandonneras-tu, mon frère ?

Un faible bruissement, voilà la seule alerte qui prévint Guilliman de l’attaque imminente. Son frère bondit depuis un coin sombre du plafond brisé. Les ombres prirent forme humaine en fondant sur lui. Guilliman pivota et se pencha en arrière afin d’éviter les griffes cruellement incurvées qui visaient son casque.

— Une belle tentative de décapitation ! commenta Guilliman, admiratif. Je ne l’ai évitée que de justesse.

Son frère atterrit en roulé-boulé avant de bondir sur ses pieds. À l’inverse de Guilliman, il ne portait pas d’armure énergétique. Il était vêtu de noir charbon de la tête aux pieds et son visage était recouvert des cendres de son empire. Sa seule protection physique consistait en un petit plastron de céramite ; pour le reste, il se reposait sur sa ruse et sa discrétion. Et cette stratégie avait presque fonctionné.

Mais on ne gagne pas de guerres avec des presque.

Le frère de Guilliman attaqua de nouveau. Ses griffes, fixées sur le dos de ses mains, crépitaient d’énergie disruptive. Il était difficile à voir, même en pleine lumière. Il se déplaçait à une vitesse tellement stupéfiante que ses gestes en devenaient flous.

— Abandonne ! Tu as perdu ! tonna Guilliman.

Il n’avait aucune envie de blesser son frère, mais son adversaire ne semblait avoir cure de leur sécurité.

Les griffes sifflèrent autour du XIIIe primarque, alternant petits coups directs rapides et larges entailles, toujours en mouvement, et constituant un véritable rempart d’adamantium. Guilliman laissa son épée au fourreau, esquivant les coups en reculant, attendant le moment opportun pour frapper.

Là. Une fraction de seconde, alors que le plastron n’était plus protégé par une griffe, il perçut une opportunité. Sans y réfléchir, Guilliman profita de cette ouverture, et porta un direct appuyé de toute sa masse phénoménale.

La Main de Domination flamboya, champ énergétique actif. Le frère de Guilliman fut projeté en arrière. Son plastron, encore fumant, avait été brisé par l’impact du gantelet énergétique. Il s’écrasa contre le mur avant de tomber sur les gravats qui recouvraient le sol.

— Tu es vaincu, mon frère. Abandonne.

La silhouette étendue au sol finit par le dévisager, ses yeux noirs toujours impénétrables. Son corps irradiait de tension alors qu’il se rassemblait comme s’il s’apprêtait à bondir une nouvelle fois.

Guilliman posa avec douceur sa botte sur le plastron fissuré de l’autre primarque, le forçant à rester au sol.

— Ne tente pas de te relever, tu es vaincu, dit-il.

La silhouette se détendit.

— Te rendras-tu ? reformula Guilliman.

La silhouette sembla y réfléchir. Les déflagrations en provenance de l’extérieur du grand hall s’étaient estompées. Les escadrilles d’aéronefs hurlants ne déversaient plus leurs obus. Une paire d’yeux noirs comme le vide se perdit dans la vision de tous ces morts qui jonchaient le hall.

La guerre était terminée.

— Je me rends, répondit Corvus Corax.

Guilliman sourit.

— Très bien.

Il ôta sa botte.

— Autorité principale : fin de simulation !

La machine ronronna.

— Empreinte vocale vérifiée. Autorité principale : Roboute Guilliman, treizième Primarque, fondateur de la Légion des Ultramarines. Fin de simulation.

La désagréable sensation électrique du strategio-simulacra bourdonna à l’arrière du crâne de Guilliman. Le champ de bataille disparut d’un coup, tel une sculpture de glace sous l’effet d’un rayon à fusion. Les fragments de rêves créés par le cogitateur se dissipèrent, révélant la réalité qui se dissimulait derrière eux. Il y eut un moment de flottement. Selon ses perceptions subjectives, Guilliman était encore debout et revêtu de son armure. Il lui fallut quelques instants pour comprendre que la silhouette allongée sur la couche à côté de Corax n’était autre que lui.

— Préparez-vous à la réintégration, prévint la machine.

Un avertissement nécessaire.

Le sens de l’orientation de Guilliman fut brutalement perturbé. Il lui fallut faire preuve de toute sa volonté pour ne pas ouvrir les yeux et prendre une profonde inspiration, comme le ferait un homme en train de se noyer. Corax, qui avait utilisé le strategio-simulacra moins souvent que son frère, eut du mal à conserver sa dignité. Ses membres s’agitèrent en spasmes violents avant de se calmer.

— Ta réaction à la machine s’améliore, lança Guilliman d’une voix rauque. Tu commences à t’y habituer.

Ses doigts picotaient. L’immersion provoquait d’étranges réactions dans son corps.

Corax ouvrit les yeux. Leur noirceur totale lui donnait un léger air extraterrestre.

— Je déteste la déconnexion, mais la dissonance cognitive s’atténue, répondit Corax.

Il s’assit sur la couche d’immersion et ôta le support magnétique qui lui ceignait la tête.

— Je ne vois pas de raisons de répéter cet exercice. Je pense que tu peux désormais te situer par rapport à moi. Il est fort peu probable que tu apprennes encore quoi que ce soit de mes techniques.

— Tu m’as battu trois fois ! répondit Guilliman. Peu y sont parvenus.

— Trois fois sur vingt, répliqua Corax. Tu apprends trop vite.

Il étendit ses bras en grimaçant.

— J’ai utilisé mes meilleures techniques, que tu as fini par contrer.

Guilliman se redressa. Lui aussi était courbatu.

— Le strategio-simulacra est une machine incroyable. Je n’ai jamais connu de simulation aussi réaliste. Nos ancêtres ont certainement dû lutter pour ne pas s’abandonner totalement à ces appareils… Toutefois, malgré les merveilles dont ils sont capables, ils affaiblissent énormément le corps. C’est un jouet merveilleux, et une aide précieuse, mais n’est pas sans risques pour le corps et l’esprit. Si tu veux arrêter là notre entraînement, je suis d’accord.

Il tendit la main à son frère.

— Oui, ça me va. Ce n’est peut-être pas un mal qu’il ne reste pas d’autre exemplaire opérationnel.

Corax se saisit de la main tendue sans rancœur. Aucune aigreur de sa part suite à sa défaite. Guilliman l’aida à se remettre sur pied.

— Je suis certain que les scientifiques de notre père ou les technoprêtres de Mars découvriront rapidement les secrets du simulacra, poursuivit Guilliman. Nous touchons à une nouvelle ère d’illumination. Bientôt, les secrets des anciens seront nôtres. Un jour, peut-être que chaque légion aura son propre exemplaire. Si on fait abstraction de ses inconvénients, il reste moins nocif pour le cerveau qu’un hypnomate. L’utilisateur conserve son libre arbitre et peut interagir librement avec la leçon, en gardant toute sa conscience. Cela nous fera apprendre mieux, et plus vite. Après tout, c’est en faisant des erreurs qu’on progresse.

Corax jeta un œil à la machine et aux hommes silencieux qui s’en occupaient. L’engin datait d’une époque oubliée de l’Âge de la Technologie et avait été récupéré par Guilliman au cours d’une de ses campagnes récentes. Il est probable qu’il fût à l’origine moins volumineux, mais les technologies de l’Imperium utilisées pour le maintenir opérationnel l’avaient rendu énorme. Ses mécanismes remplissaient la pièce aux murs épais et biscornus dans laquelle ils se trouvaient. Tout, que ce fussent les postes d’opération, les points de connexion, les appareils médicaux et les deux douzaines de couches d’immersion situées au centre, se trouvait à l’intérieur de la machine. Les bobines sifflantes et les rangées de cogitateurs cliquetants remplissaient le reste de la cale du navire dans laquelle il était conservé.

— Je ferais preuve de prudence avec cet engin. Ce n’est pas un mal que certaines connaissances aient été perdues. Je suis certain que cette réalité déformée possède ses propres démons.

— Peut-être, acquiesça Guilliman. Mais nous sommes bien plus sages qu’avant la Longue Nuit, et avec l’Imperium achevé, plus rien ne nous sera impossible. Te joindras-tu à moi afin que nous poursuivions cette discussion ce soir ? J’ai des affaires à régler qui ne souffrent plus aucune attente.

— J’ai également des choses à faire. Des ordres récents en provenance de Terra. Je dois me préparer à partir.

— Une fois encore, nos routes se séparent trop vite, conclut Guilliman avec regret.

Corax acquiesça. Il se fendit d’un sourire maussade. Il semblait peiné. Autant son rire était sincère, autant il avait du mal à sourire. Une des conséquences d’avoir passé sa jeunesse derrière des barreaux, pensa Guilliman.

— À ce soir, alors, mon frère, répondit Corax. Je m’en réjouis d’avance.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titre Original : Corax: Lord of Shadows.
Illustration de couverture par : Mikhail Savier.
Traduit de l’Anglais par : Philippe Pinon.
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2019.

Corax : Seigneur des Ombres © Copyright Games Workshop Limited 2019. Corax : Seigneur des Ombres, The Horus Heresy Primarchs, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, space marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2019

ISBN 13 : 978-1-78030-748-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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